Confluences des sources antiques de la pensée politique au Moyen Age européen

L’expression « Moyen âge » vient de la Renaissance et décrit généralement les 1'000 ans entre la chute de l’Empire romaine de l’occident (476) et la chute de l’Empire romain d’orient (1453).

Augustin (354 – 430)

Il est un des pères de l’Eglise d’Occident, passablement influencé par Platon. Sa mère est romaine et chrétienne (Sainte Monique) ; son père numidien (algérien) païen converti au christianisme. Il adhère premièrement au Manichéisme (éléments des mythologies mazdéennes, gnostique, juive, chrétienne et bouddhiste), puis il convertit au catholicisme. Prêtre, puis évêque.

Dans son œuvre, on trouve passablement de résidus manichéens, d’emprunts à Platon et Cicérone, dans une perspective eschatologique chrétienne. Ses œuvres qui nous intéressent le plus sont Confessions (397 – 401) et Cité de Dieu (413 – 424).

Selon Augustin, le pouvoir qui ne repose pas sur la justice n’est que brigandage. Les pouvoirs temporels doivent être indépendants (augustinisme politique), mais le pouvoir spirituel lui est supérieur. L’augustinisme politique a une immense influence sur l’Europe occidentale.

Le moyen âge redécouvert

Marc Bloch, Lucien Febvre: Ecole des Annales, 1929.

White, Technologies médiévale et transformations sociales : « La fin du Moyen âge … est la période décisive de l’histoire de l’exploration et de l’application des forces de la nature au profit de l’homme. Ce qui n’avait été que tentatives empiriques devint très rapidement effort général et délibéré destiné à maîtriser et canaliser l’énergie qui nous entoure. ». Il y a donc une révolution technique qui se passe au Moyen âge.

La filiation militaire

Apparition de l’étrier chez les Francs, Charles Martel bat les Arabes à Poitiers en 733. Apparition de la poudre noire au 13^e siècle (guerre de 100 ans), de l’artillerie au 14^e et 15^e siècle.

La filiation agricole

Assolement triennal. Surtout le harnais au 13e siècle qui multiplie la puissance d’un cheval par 6 ! Le fer à cheval. Charrue en Europe de Nord.

La filiation mécanique

Le moulin à vent est inventé au 12^e siècle et se multiplie énormément au Moyen âge.

Réforme cistercienne au 12^e siècle.

La lunette optique (13^e) double la durée de la vie intellectuelle.

Imprimerie (15^e) inventée par Gutenberg, nouveau moyen de communication.

Conséquences sociales

Croissance démographique dans toute l’Europe occidentale. Réapparition des villes et multiplication des cathédrales. Naissance de la classe bourgeoise, des corporations et des compagnonnages. Premiers sociétés par action en France et en Italie

Remontée historique

La plupart des ces inventions au Moyen âge sont nées ou se diffusent dans le milieu monacal (élite intellectuelle et spirituelle). Mais le monachisme précède le monachisme chrétien : Bouddhisme, Hindouisme, …

Spécificité du monachisme bénédictin fonde par Saint Benoît de Nursie (La règle)

Certains chrétiens de l’époque croient que l’Eglise contourne les règles du Christianisme. Saint Benoît est le fondateur du monachisme médiéval, et il décrit justement les règles de la vie communautaire. Dans La règle, les sources grecs, romains et judéo-chrétiens confluent :

1) Obéissance à la parole de Dieu et à celle de l’Abbé, représentant de Dieu dans le monastère.

2) Propriété commune : A chacun ses besoins (Marx sera d’accord)

3) Prise de décision par toute la communauté : Presque un système parlementaire.

4) Division du temps : oraison, travail manuel, lecture, sommeil

5) Autarcie

Le message peut être résumé avec les mots : Ora et labora ! La prière et le travail sont nécessaires pour le salut. Le travail manuel, considéré comme servile, est ainsi réhabilité. Maximiser l’efficacité du travail par la mécanisation (i.e. énergie hydraulique dans l’abbaye cistercienne de Clairvaux).

Cette mécanisation a une importance énorme pour l’économie médiévale. Mais l’importance du monachisme bénédictin vient aussi par les artisans qui s’inspirent et constituent ainsi les instruments de puissance de la bourgeoisie naissante, qui va laïciser ces inventions. Ces inventions permettront à l’Europe de propager sa civilisation sur le niveau planétaire.

L’ordre des bénédictins existe toujours aujourd’hui.